Ахалтекинская лошадь (туркм. Ahal-teke aty) — уникальная верховая порода, выведенная на территории современного Туркменистана. Это древнейшая из культурных пород, оказавшая влияние на арабскую и чистокровную верховую породы. На протяжении 5000 лет она не имела скрещиваний, оставаясь эталоном верхового коня. Эти лошади прекрасно приспособлены к жаркому климату.
Экстерьер ахалтекинца отличает его от других лошадей. Животные обладают крупным ростом (около 160 см в холке) и сухой конституцией. Их часто сравнивают с борзыми: во всём облике преобладают длинные изящные линии. Грудь глубокая, холка высокая, ноги тонкие, с крепкими копытами.
Особенно своеобразны формы головы и шеи. Голова имеет прямой или горбоносый профиль, уши длинные, а глаза большие, с необычной удлинённой, немного раскосой формой. Шея имеет высокий постав, часто S-образная. Кожа тонкая, волосяной покров тонок и шелковист, грива редкая, её часто состригают. Масти разнообразны: от гнедой и вороной до редких буланой и изабелловой. Для всех мастей характерен яркий золотистый отблеск шерсти.
Название порода получила по месту сохранения в чистоте — оазису Ахал, вдоль северного подножия Копет-Дага, где жило туркменское племя теке. Дословно «ахал-теке» означает лошадь племени теке из оазиса Ахал. Под этим именем порода стала известна в Российской империи и в советские годы. Аналогично название звучит в других языках: англ. Akhal-Teke, нем. Achal Tekkiner.
На породу повлиял уклад жизни туркмен. Сочетание скачек и длинных походов сделало этих лошадей необыкновенно выносливыми и нетребовательными к пище. Ахалтекинская лошадь идеальна для верховой езды: её движения эластичны. Однако она не терпит грубости и требует чуткого подхода. Подобно тому, как истинный гурман точно знает, где можно
Будучи потомками лошадей из суровых песков Каракумов, ахалтекинцы унаследовали невероятную выносливость. Их аллюр создаёт иллюзию, что лошадь плавно плывёт над землёй. Несмотря на тонкую кожу, они переносят температуру от −30 до +50 °C. Внешняя хрупкость скрывает силу: известен случай, когда раненый ахалтекинец уносил на спине двух мужчин. Знаменитый пробег 1935 года Ашхабад—Москва длился 84 дня, причём пески Каракумов всадники преодолели за три дня без остановки. Победителем стал жеребец Тарлан.
Ахалтекинская лошадь — наследие культур древности. Путешественник Арминий Вамбери в XIX веке писал, что эти животные ценились сынами пустыни дороже собственной жизни. История породы начинается в далёкой древности, когда народы Средней Азии выводили лошадей, превосходящих всех по силе. В китайских источниках древний Давань славилась «небесными скакунами», которые, по легенде, произошли от коней богов.
Во времена античности историки отмечали величественных коней Мидии и Парфии. Геродот упоминал, что нисейские кони были лучшими в мире. В старину в России ахалтекинец был известен как аргамак. Ахалтекинская кровь течёт во многих российских породах, особенно в донской. Учёный В. О. Витт называл эту породу «золотым фондом культурной верховой лошади всего мира». Современные туркмены унаследовали от древних бактрийцев эту породу, сохранив её в чистоте.